中國最早的「私人訂製服裝」，估計就是皇帝的龍袍了。舊說龍為四靈之一，並以龍喻帝王。《廣雅》云：「龍，君也。」龍袍，即皇帝的朝服，不同朝代的龍袍顏色也不一樣。秦朝崇尚水德，所以龍袍是黑色的。劉邦自稱赤帝之子，是火德，所以龍袍是紅色的。自唐高祖李淵時期，朝廷規定臣民不得僭越黃色，從此明黃色成為了帝王的專用顏色。

皇帝是九五之尊，所以龍袍之上通常對應九、五兩數。清朝帝王的龍袍綉有九條金龍；前胸和後背各有一條正金龍，下裙前後各有兩條行金龍，左右兩肩分別有一條金龍，右面內襟裡面還有一條行金龍。這種情況下，無論是從正面或背面單獨看，都是五條龍，恰好對應九五之數。
龍袍上還有許多波浪翻滾的水浪，水浪之上綉著逼真的山石實物，俗稱「海水江涯」，寓意著綿延不斷、一統江河、萬世昇平，可見統治者對龍的崇拜程度是很深的。
龍袍算是古代服飾的巔峰了，製作非常考究，除了在形制上凸顯帝王的尊貴外，還在選材、印染以及繪畫造型上有著嚴格的規定，是集結了所有的精華所在。明朝《天工開物》有一段關於龍袍的製作過程的記載：

「凡上供龍袍，我朝局在蘇、杭。其花樓高一丈五尺，能手兩人扳提花本，織過數寸即換龍形。各房鬥合，不出一手。赭黃亦先染絲，工器原無殊異，但人工慎重與資本皆數十倍，以效忠敬之誼。其中節目微細，不可得而詳考雲。」由此可以看出，龍袍做工極為精細。
而清代的龍袍產地都是江南，熟知清代歷史的朋友應該知道，清代有一個專屬機構叫做「織造局」，這個機構是專門負責皇家龍袍製造的，當時在江寧（南京），杭州，蘇州，這三地都設置了專門的工廠，用本地特產的最為優質的材料，最上等的宮廷畫匠、最熟練的綉匠、金工共同打造一件龍袍。
龍袍的製作材料非常金貴，基本都使用金線綉、緝米珠、織金、妝花、孔雀羽、緙絲這些最昂貴珍貴的材料和技法，其中緙絲工藝相對複雜，工藝上稱為「連經斷緯」，有的龍袍上甚至綴了數十萬粒米珠、珊瑚珠，用孔雀羽、金線滿綉。據史載，製造這樣一件龍袍需要上百人足足幾年才能完成，成本很誇張。

這些華麗、金貴的材料，帶來的後果就是龍袍根本不能洗！龍袍上的金絲、米珠、孔雀羽等等，材質較脆，不能有任何拉扯，否則容易錯位，甚至破裂，影響整體美觀，還會被統治者認為不吉祥。所以，從其本身特質來看，龍袍是不能洗的。但是，龍袍不清洗，皇帝天天穿臭了怎麼辦？
首先，皇帝並不是經常穿著龍袍。比如清朝皇帝的服裝，分為:吉服、禮服、常服、行服、雨服和便服。而電視中常見的龍袍是吉服，是在特定場合所穿，相當於今天的禮服，出現的場合也是國家重大事件，比喻皇帝登基，國家祭祀等，活動結束就會換上日常穿著的常服、行服、便服等等，比較舒適。
其次，皇帝住在宮中，所到之處都被宮女和太監打掃的一塵不染，皇帝經常沐浴更衣，上朝或者參加大典也很少會把龍袍弄髒。換下來的龍袍通常會被存放在一個樟木盒子里，直到下次穿的時候取出。樟木盒子會去除味道，避免龍袍與外界接觸。等皇帝不想穿這件龍袍了，就直接封存，反正龍袍不止一件。

之前曾有這樣一條新聞：35000元的CHANEL上衣洗後掉色，買家打電話問客服。客服的回答很牛：不好意思，我們的產品從來不考慮洗滌。有錢人的衣服都這樣了，何況皇帝？總的來說，龍袍精細而脆弱，不容易弄髒，穿得次數少，大約算是一件撐門面的工藝品，不是用來「穿」的，而是用來「裝」的。
（參考資料：《天工開物》、《清史稿》）